El expreso "Sol de Levante" en La Encina remolcado por la 269-293. 1987. Vicente Miralles
Tras la entrada dedicada al “Mare Nostrum”, se repasa en esta la del expreso "Sol de Levante", uno de esos trenes muy recordados, ya en el terreno de la leyenda ferroviaria española. Unió Bilbao e Irún con Valencia y Alicante en recorrido nocturno, primero como expreso y luego como “estrella”, entre 1976 y 2006.
El estrella "Sol de Levante" en Valencia remolcado por una 333. 1988. Vicente Miralles
El expreso "Sol de Levante" a Alicante, en Valencia-Término, remolcado por una 319-200 y una 333. 1985. Phil Wormald
El estrella "Sol de Levante" maniobrando en Alicante. 2005. Foto del autor
Sus
precedentes se remontan a los tiempos del Central de Aragón cuando, utilizando
la línea del Caminreal desde 1933, contaba con un expreso diurno o nocturno Valencia-Zaragoza.
Renfe recuperó este servicio entre
1945 y 1956, normalmente con frecuencia semanal, asientos de 1ª y 3ª y, casi
siempre, camas.
El estrella "Sol de Levante" entre San Vicente del Raspeig y Agost. 2003. Francesc Sabaté
Cohes 8000 estacionados en Barcelona. Enrique Vives, colección Xavier Tomás
Un restaurante CIWL en la composición del "Sol de Levante" en Bilbao. Años ochenta. José Ignacio López
Este expreso reapareció entre 1969
y 1981 con tracción diésel, locomotoras 1900 y 333 y solo con 1ª y 2ª, con
coches 8000 (a veces también 5000), trisemanal en verano y fiestas del Pilar,
con horario nocturno.
Antes de continuar,
mencionar al menos, los servicios rápidos diurnos de Valencia al País Vasco vía
Teruel. En 1950 se puso en marcha un rápido automotor Valencia-Zaragoza,
precedente del TAF Barcelona-Bilbao/Irún y Valencia-Irún/Bilbao, en servicio a
partir de 1954. En 1965 los TAF fueron sustituidos por
el TER Valencia-Hendaya, añadiendo en 1971 la rama Valencia-Bilbao. El TER fue relevado en 1987 por
automotores 592, en activo hasta 1989, último año para los trenes
diurnos de largo recorrido por Teruel.
El “Sol de Levante” era la prolongación
y mejora del anterior servicio Valencia-Zaragoza, llegando por el sur, hasta
Alicante y por el norte al País Vasco con dos ramas, Bilbao e Irún, que se
unían y separaban en Castejón de Ebro. Comenzó
a circular el 14 de febrero de 1976, con frecuencia semanal y de forma
experimental pero que, ante la buena aceptación, pronto se consolidó.
Horario de diciembre de 1976
El estrella "Sol de Levante" saliendo de Zaragoza-Delicias hacia Irún y Bilbao. 2006. Foto del autor
El estrella "Sol de Levante" apartado en Alicante con composición reforzada. 2001. Francesc Sabaté
Originalmente ofrecía 2ª y literas
-con coches 8000- en cada rama y "autoexpreso" en la rama bilbaína, siempre la
rama principal del tren. A finales de 1976 añadió coches cama -normalmente de
tipos clásicos- en las dos ramas y bar en la de Bilbao (AAR 5000), precedente
del coche restaurante clásico entre 1984 y 1987 y cafeterías más modernas desde
entonces. En 1982 se añadió 1ª clase en las dos ramas.
El estrella "Sol de Levante" en Valencia con una 1900 y una 333 en Alicante. 1987. Vicente Miralles
El estrella "Sol de Levante" entrando en Valencia con una 319-200 y una 333. 1990. Vicente Miralles
En 1981 pasó a circular
trisemanalmente incluyendo parada en Valencia-Término, en lugar de la anterior parada
en la periférica Fuente de San Luis. A partir
de 1982 pasó a circular a diario, añadiendo las paradas de Cariñena y Sagunto a
las de Teruel y Caminreal, únicas paradas hasta entonces entre Zaragoza y
Valencia.
El expreso "Sol de Levante" a Alicante, en Zaragoza-Portillo, con doble tracción de 333. 1986. Phil Wormald
Desde entonces entró en una fase
de estabilidad con el mismo material rodante y similares tiempos de viaje y
paradas, hasta mayo de 1987, cuando pasó a la categoría de “Estrella”, íntegramente
climatizado, aumentando la velocidad máxima de 120 a 140 km/h, incorporando
coches 10000 de 1ª y 2ª; mixto de 2ª y cafetería la rama de Bilbao (BBR 10800),
literas (9000 y 10000), coches cama tipo YF o T2 y plataformas portautomóviles
en la rama de Bilbao.
Coche literas serie 9600. Años 80. Carlos Escudero
El estrella "Sol de Levante" cerca de Elda, con una japonesa en cabeza. 1993. Vicente Miralles
El renovado “Sol de Levante” (también
llamado “Estrella de Levante” en alguna publicidad de Renfe que no tuvo continuidad)
dejó la línea de Teruel, pasando a circular por Caspe-Tarragona, con tiempos de
viaje similares, circulando en todo el recorrido con tracción eléctrica. Aunque
no era un tren particularmente útil para Teruel dado su horario, contribuía a
paliar su aislamiento y su desvío provocó numerosas protestas que hicieron que,
en mayo de 1988, volviera a la línea de Teruel, incorporando un furgón de la serie
9450. Circuló por Teruel hasta el 25 de enero de 1992, cuando la línea fue
cerrada de noche y ya nunca volvería el “Sol de Levante” a ella, ni ningún tren
más de largo recorrido.
El estrella "Sol de Levante" en Valencia remolcado por una 319-200 y una 333. 1988. Vicente Miralles
Desde entonces
fue encaminado por Miranda de Ebro -en donde se unían las dos ramas vascas-
Aranda de Duero, Madrid-Chamartín y Albacete, ciudad en la que se separaban las
nuevas ramas, una la de Bilbao a Alicante y otra de Irún a Valencia. Circulaba
trisemanalmente con tiempos de viaje inferiores a Alicante, pero superiores a Valencia.
De la tracción se encargaban las japonesas 269, excepto en el tramo no
electrificado del “directo” entre Miranda y Madrid, asignado a las 333. En octubre
de redujo su frecuencia a bisemanal, salvo en días punta.
El estrella "Sol de Levante" bajando el puerto de Orduña con una 7900 en cabeza. Años ochenta. José Ignacio López
Tras este
periodo, desde mayo de 1993, el "Sol de Levante" volvió a la ruta de
la costa mediterránea, hasta su fin en 2006, circulando por su itinerario tradicional
entre Bilbao e Irún y Zaragoza, después de Zaragoza a Tarragona, vía Lérida y
desde Tarragona hasta Alicante por el corredor mediterráneo, atendiendo como en
años anteriores a buen número de las importantes localidades de la costa
castellonense, aunque a horas algo intempestivas. Circulaba bisemanalmente hasta
septiembre de 1994, cuando pasó a semanal. Además, fue diario en temporada alta
hasta el verano de 1996 y, desde entonces, a su circulación semanal, solo se
añadían días sueltos de gran punta.
El "Sol de Levante" a Alicante, en Zaragoza-Portillo, con doble tracción de 319-200 y 333. 1988. Ángel González
La cola del "Sol de Levante" llegando a Valencia. 1988. Ángel González
El estrella "Sol de Levante" llegando a Valencia con doble tracción de 319-200 y 333. 1990. Vicente Miralles
En el periodo
del estrella “Sol de Levante”, entre 1987 y el verano de 2001 mantuvo con pocas
variaciones similar composición, con coches de 2ª (turista desde 1997) B11x 10200,
mixto de 2ª y cafetería, BR4x 10800, literas Bc10x 9600/10600, camas (T2 desde
1997 hasta 2006, con presencia desde 2004 de los WL26x 7100, con ducha en cada
departamento) y autoexpreso en la rama de Bilbao. Además, contaban con 1ª clase
hasta mayo de 1989, cuando quedaron solo asientos de 2ª.
El "Sol de Levante" en Alicante con una japonesa en cabeza. En segunda posición, un furgón serie 9450 1988. Ángel González
Esta composición
comenzó a alterarse significativamente en septiembre de 2001 cuando la oferta
de asientos pasó de turista a preferente (manteniendo el BR4x 10800), primero
con coches A10x 10000, sustituidos a su vez entre enero de 2002 y el comienzo
del verano de 2003 por los “superreclinables” A8lv 10500.
El estrella "Sol de Levante" pasando por Montesa con una 269 en cabeza. 1992. Vicente Miralles
A principios
de 2003 perdió las literas en las dos ramas, circulando solo en la temporada
estival de aquel año, por última vez. En el mismo verano de 2003 los “superreclinables”
fueron sustituidos por los A10x en la rama de Irún y los AR7t 9850 mixtos de preferente
y cafetería, en la de Bilbao.
El estrella "Sol de Levante" en el triángulo de Valencia con una 269 en cabeza. 1999. Vicente Miralles
Así, las
últimas composiciones eran de un cama y un preferente A10x en la rama de Irún, un
cama, un mixto preferente y cafetería y autoexpreso la de Bilbao, remolcadas
por locomotoras 269-900, curiosamente y por razones desconocidas a la velocidad
máxima de 130 km/h desde 2005.
El "Sol de Levante" en Alicante con una japonesa en cabeza. En segunda posición, un furgón serie 9450 1988. Ángel González
El estrella "Sol de Levante" pasando Izarra, cerca de Bilbao. 2006. José Ignacio Esnarriaga
El estrella "Sol de Levante" cerca de Sta. Eulalia. 2003. Francesc Sabaté
Coche cama serie WL26x 7100 en Alicante, en 2005 y, abajo, un T2 en Játiva en 2004. Foto del autor
Por fin, el tren fue formalmente suprimido el 28 de mayo de 2006, circulando el tren regular por última vez de Alicante ese día. Sin embargo, al haber billetes vendidos en la rama de Bilbao, aún circuló una última vez el fin de semana siguiente como tren especial, por lo que la última circulación del “Sol de Levante” salió de Alicante el 4 de junio, llegando el 5 por la mañana a Bilbao.
El estrella "Sol de Levante" pasando por Sax. 2005. Francesc Sabaté
Señalar, para acabar, alguno de los varios motes del “Sol de Levante, aunque su nombre original siempre tuvo buena acogida. En sentido norte sur era conocido como “Alicantino” o “Bikini” y en el inverso como “Etarra” o "Tren de la ETA" nombres algo bruscos que se cita simplemente por el valor testimonial.
El último "Sol de Levante" entrando en Alicante. 3 de junio de 2006. Francesc Sabaté
